龈牙结合部的牙菌斑所引起的慢性炎症，若不及时得到治疗，则有一部分人的牙龈病变可向牙周深部组织产生慢性破坏性疾病。
牙周炎中年患者居多，患者口腔中可伴有一系列不适应症状。牙龈表现为鲜红色或暗红色，常红肿疼痛容易出血，有时成为牙龈脓肿。疼痛的程序视具体情况而定，挤压牙龈时有浓液自牙龈缝隙溢出，牙龈下有褐色坚硬的结石，不易剔除。严重的附着丧失可致牙病理性移位甚至牙齿脱落。
菌斑为牙周炎的始动因子，菌斑中的细菌与牙周组织产生作用进而产生炎性反应，破坏牙周的软硬组织，软组织包括牙龈及牙周膜，硬组织主要为牙槽嵴。
牙周炎的治疗只能改善牙体太牙周附近的菌斑环境，但不能恢复被破坏的牙槽嵴，牙周洁治术（洗牙）也是能清除龈上和龈下的菌斑，避免菌斑继续和牙周组织及牙槽骨发生反应进行破坏，故牙周炎无法被治愈，但定期的牙周洁治能够维持口腔卫生的环境，防止菌斑在牙龈上下的不利聚集，良好的口腔环境对维持牙周组织的健康和抑制牙周炎的进展是很有帮助的，所以坚持洗牙是有必要的。
